독립성과 자율성, 자아정체감 등과 같은 발달적 과업을 이룩해야 하는 청소년들은 새롭고 익숙하지 않은 상황들 속에서 실패에 대한 위협이나 두려움을 자주 경험합니다. 그러나 발달적 과업달성을 위해 청소년들은 방어기제의 한 유형인 거부(denial)를 사용하여 자기비판적 태도나 염려를 하지 않거나 어떤 일을 극복할 수 없다는 생각조차 하지 않으려 합니다. 따라서 성인 우울증에서 자주 나타나는 침울한 기분, 자기비하, 무기력감이나 무희망 등을 적게 경험합니다. 우울증을 가지고 있는 초, 중기 청소년들의 증상은 ①끊임없는 활동, ②타인과의 관계를 강하게 원함 또는 거부나 비판에 대한 두려움으로 회피, ③가출, 도둑질, 무단결석 등의 문제행동으로 나타날 수 있습니다.

초, 중기 청소년기에 비해 자신에 대한 성찰능력과 자신의 생각을 공유하는 능력도 증가하여 성인의 증상과 유사하게 나타납니다. 하지만 어떤 청소년들은 여전히 자신의 우울을 부적응 행동을 통해 간접적인 방법으로 표현하기도 합니다. 일반적인 행동적 문제로는